Anerkendt ung hvalforsker udnævnt til professor ved Aarhus Universitet

Hvalforskeren Peter Teglberg Madsen, 35 år, er blevet udnævnt til professor i sansefysiologi ved Biologisk Institut, Aarhus Universitet.

Peter Teglberg Madsens forsker i, hvordan verdens største rovdyr, tandhvalerne, bruger lyd til at indsamle information fra deres omgivelser ved hjælp af ekkolokalisering. Store tandhvaler lever på dybt vand, og i jagten på at forstå disse sky og stort set ukendte dyrs sanser og adfærd har Peter Teglberg Madsen tilbragt sammenlagt mere end 2.5 år på forskningsskibe til havs. Han har i et tæt samarbejde med amerikanske kolleger udviklet små dataloggere, der har målt de længste og dybeste dyk fra noget luftåndende dyr. Målinger på næbhvaler i middelhavet (se billede 3 og 4) har vist, at disse dyr dykker ned til mellem 800 og 2000 meters dybde, hvor de under et højt tryk og i komplet mørke finder og fanger små, hurtige byttedyr i komplet mørke ved hjælp af ekkolokalisering.

Ekkolokalisering eller biosonar er en speciel sans, hvor det ekkolokaliserende dyr aktivt skal udsende lyd for at få information tilbage i form af ekkoer, og Peter Teglberg Madsens forskning har bl.a. fokuseret på at forstå, hvordan tandhvaler bruger disse ekkoer til at justere deres svømme‐ og fangstadfærd i under forskellige forhold. Denne teknologiske udvikling af mobiltelefon‐store målepakker, der sættes fast på hvalerne med sugekopper, har givet et unikt indblik i, hvordan de største rovdyr, der nogensinde har levet på jorden, finder og fanger deres byttedyr i dybhavet. Bla. har forskningen overraskende vist, at en 50 tons ekkolokaliserende hval på 1000 meters dybde stort set opfører sig akustisk som en 5 grams flagermus i en dansk bøgeskov. Det vil sige, at dyr med biosonar uafhængigt har udviklet den samme løsning på det samme problem, nemlig at fange deres bytte i en 3‐dimensionel verden af komplet mørke ved hjælp af ultralyd. Derudover arbejder Peter Teglberg Madsen og hans studerende med at forstå, hvordan tandhvalernes byttedyr opfanger og reagerer på deres ekkolokaliserende rovdyr, både gennem feltstudier og under kontrollerede laboratorieforsøg. Blandt andet har han for nyligt været med til at afdække hørelsen på så vidt forskellige dyr som blæksprutter og lungefisk, der ikke kan høre tryk som mennesker, men som til gengæld er meget følsomme overfor vandbevægelser.

---

Den 35‐årige Peter Teglberg Madsen blev cand.scient. i biologi ved Aarhus Universitet i 2000, og ph.d. i sansefysiologi fra enhed for Zoofysiologi samme sted i 2002. Efter ph.d.‐graden arbejdede han som togtleder på et amerikansk forskningsskib et år, hvorefter han var postdoc ved Woods Hole Oceanographic Institution i USA i to år.

I 2005 startede han som Steno‐ stipendiat på Biologisk Institut, hvor han siden 2007 har været ansat som lektor i sansefysiologi, og er nu også adjungeret professor ved Murdoch Universitet i Australien og ved Woods Hole Oceanographic Institution i USA.

Peter Teglberg Madsen modtog i 2004 Aarhus Universitets Forskningsfonds ph.d‐pris, og i 2009 det Frie Forskningsråds Ung Eliteforskerpris. Hans forskning støttes primært af Forskningsrådet for Natur & Univers, Carlsberg Fondet og Office of Naval Research.