Bjarke Paarup er magister i Etnografi og Socialantropologi fra Aarhus Universitet 1984. Herefter fik han ansættelse ved henholdsvis Uppsala Universitet og i Udenrigsministeriet. I 1992 vendte han tilbage til Aarhus Universitet, hvor han blev ansat som adjunkt og lektor ved Institut for Antropologi, Arkæologi og Lingvistik. I 2006 blev Bjarke Paarup institutleder for Institut for Antropologi, Arkæologi og Lingvistik og siden 2011 har han været institutleder for Institut for Kultur og Samfund.

I anledningen af Bjarke Paarups 25 års jubilæum og 60 års fødselsdag afholdes der en reception i kantinen på Moesgaard tirsdag den 8. maj 2012 kl. 15.