Karriereudvikling forstås som en proces, hvor man som medarbejder løbende forholder sig til sin egen læring og udvikling, og hvor man udvikler sine kompetencer og sin viden, så man bliver i stand til at opnå bestemte faglige, personlige eller karrieremæssige mål. Hvad enten dette er inden for eller uden for organisationen.
Den enkelte medarbejder har naturligvis det primære ansvar for sin egen karriereudvikling, men skal understøttes af såvel leder som organisation til at afklare muligheder og begrænsninger i bl.a. en karrieresamtale.